Usar adoçante é mesmo uma boa ideia? O que diz a ciência.

21 de mai.
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Na tentativa de reduzir o açúcar e cuidar mais da saúde, muitas pessoas passaram a enxergar os adoçantes como uma alternativa automática e “mais segura”.

Eles aparecem no café, nos refrigerantes zero, nos produtos diet e até em alimentos considerados saudáveis. Mas, nos últimos anos, a ciência começou a olhar para esses compostos com mais atenção, especialmente seus possíveis efeitos sobre o metabolismo, o intestino e o risco de doenças crônicas.

A grande questão é que a resposta está longe de ser simples. Nem vilões absolutos, nem solução mágica, os adoçantes artificiais e naturais vêm sendo estudados em diferentes contextos, e os resultados mostram um cenário mais complexo do que apenas “trocar açúcar por zero calorias”.

O que motivou o aumento do consumo de adoçantes?

O crescimento das taxas de obesidade, diabetes tipo 2 e síndrome metabólica fez com que a redução do açúcar se tornasse uma recomendação frequente de médicos e entidades de saúde. Nesse contexto, os adoçantes ganharam espaço por oferecerem sabor doce com poucas ou nenhuma caloria.

Hoje, eles estão presentes em milhares de produtos industrializados e são consumidos diariamente por milhões de pessoas, muitas vezes sem que o consumidor perceba.

Além disso, o marketing em torno de alimentos “zero”, “fit” e “diet” ajudou a fortalecer a ideia de que substituir açúcar por adoçante seria sempre uma escolha mais saudável. Mas o organismo humano é mais complexo do que uma simples conta calórica.

O que os estudos mais recentes vêm observando?

Nos últimos anos, pesquisadores começaram a investigar não apenas o impacto dos adoçantes no peso corporal, mas também seus efeitos sobre o microbioma intestinal, a resposta metabólica e mecanismos inflamatórios.

Alguns estudos experimentais observaram alterações no metabolismo da glicose e mudanças na composição das bactérias intestinais após o consumo frequente de determinados adoçantes artificiais, como sucralose e sacarina.

O microbioma intestinal vem recebendo atenção especial porque participa diretamente da regulação do sistema imunológico, do metabolismo e até da comunicação entre intestino e cérebro. Alterações nesse equilíbrio podem influenciar processos inflamatórios e metabólicos importantes.

Ao mesmo tempo, outros estudos mostram resultados diferentes ou inconclusivos, especialmente em humanos. Isso acontece porque fatores como alimentação geral, sedentarismo, sono, genética e padrão de consumo interferem diretamente nos resultados.

Ou seja: ainda não existe consenso definitivo de que o consumo moderado de adoçantes cause doenças em pessoas saudáveis.

E sobre o risco de câncer?

O debate ganhou força em 2023, quando a Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC), ligada à OMS, classificou o aspartame como “possivelmente carcinogênico para humanos”.

Essa classificação gerou preocupação, mas é importante entender o que ela realmente significa.

“Possivelmente carcinogênico” não quer dizer que o composto cause câncer de forma comprovada. A classificação indica apenas que existem evidências limitadas de associação em alguns estudos, mas sem comprovação causal definitiva.

Ao mesmo tempo, o Comitê Conjunto FAO/OMS de Especialistas em Aditivos Alimentares (JECFA) manteve a recomendação de ingestão diária aceitável para o aspartame dentro dos limites já considerados seguros.

Na prática, isso significa que o consumo ocasional ou moderado, dentro das quantidades recomendadas, continua sendo considerado seguro pelas principais agências regulatórias.

O problema pode estar no excesso (e no contexto)

Um dos maiores desafios quando se fala sobre adoçantes é analisar o contexto completo da alimentação.

Muitas pessoas substituem o açúcar por adoçantes, mas mantêm uma rotina marcada por ultraprocessados, baixa ingestão de fibras, sedentarismo, estresse crônico e privação de sono. Nessas condições, é difícil atribuir os impactos metabólicos a um único fator isolado.

A ciência atual mostra cada vez mais que saúde metabólica depende de um conjunto de hábitos.

Além disso, alguns estudos sugerem que o sabor extremamente doce, mesmo sem açúcar, pode manter o cérebro condicionado à busca constante por alimentos hiperpalatáveis, dificultando a redução real da preferência pelo doce.

Adoçante natural é melhor?

Nem sempre “natural” significa automaticamente mais saudável. A estévia, por exemplo, costuma apresentar resultados mais favoráveis em pesquisas atuais e parece ter menor impacto metabólico em comparação a alguns adoçantes artificiais.

Já o eritritol ganhou destaque recentemente após estudos associarem níveis elevados da substância no sangue a maior risco cardiovascular em determinados grupos.

Mas, novamente, os resultados ainda são analisados com cautela, porque muitos estudos observacionais não conseguem determinar relação de causa e efeito.

O mais importante é entender que nenhum adoçante transforma uma alimentação desequilibrada em saudável.

Então vale a pena usar adoçante?

Depende da situação. Para pessoas com diabetes, resistência à insulina ou em processo de redução do consumo excessivo de açúcar, os adoçantes podem ser uma ferramenta útil quando utilizados com moderação e orientação adequada.

O problema começa quando eles passam a ocupar espaço excessivo na rotina ou criam uma falsa sensação de segurança alimentar.

A melhor estratégia continua sendo reduzir gradualmente a dependência do sabor extremamente doce, seja vindo do açúcar ou do adoçante, e construir uma alimentação baseada em comida de verdade, rica em fibras, vegetais, proteínas de qualidade e alimentos minimamente processados.

Dicas práticas para lidar melhor com o consumo de adoçantes

Observe a frequência do consumo, não apenas a quantidade.
Evite usar adoçante em todas as refeições do dia.
Reduza aos poucos a necessidade de sabores muito doces.
Priorize alimentos in natura e minimamente processados.
Leia rótulos: muitos produtos “fit” e “zero” possuem combinações de adoçantes em excesso.
Mantenha uma boa ingestão de fibras para favorecer o equilíbrio do microbioma intestinal.
Se tiver diabetes ou condições metabólicas, converse com um profissional antes de fazer mudanças importantes na alimentação.